芽囊原虫是一种常见的厌氧的肠道寄生虫，在２０世纪早期第一次被描述。尽管历史很 长，但关于这种生物的认识有很大差异，其致病性仍然是一个有争议的主题。人芽囊原虫属可在一系列动物宿主中检出，从人类宿主分离得到的被确定为芽囊原虫人型支原体。然而， 分子生物学研究表明，在人芽囊原虫及人芽囊原虫属中有相当大的抗原和遗传异质性。人 芽囊原虫生活在结肠中并有多种形态，包括被认为具有感染性的粪便囊肿。
２）对人类健康的影响
人芽囊原虫可能是在世界各地的人类粪便样本中发现的最常见的原生动物。感染在免 疫功能正常和免疫功能低下的个体当中都有发生。报道的患病率范围从２％～５０％，在卫生 环境差的发展中国家发生率最高。出现感染的成人比儿童更常见。然而，有一项研究表明， 感染高峰发生在１０岁以后的生活中。由于存在非特异性症状和无症状感染流行，人芽囊原 虫人型支原体的致病性是有争议的。在一些针对有症状和无症状个体的控制性研究案例 中，他们产生的人芽囊原虫流行并无差异。人芽囊原虫所致症状包括水或稀便、腹泻、腹痛、 肛门瘙痒、体重减轻和排气。感染持续时间尚不清楚；有些感染可以持续几个星期，几个月 或几年。在一些患者中，症状已经缓解，但人芽囊原虫仍然可以在大便中检测到。有人认 为，人芽囊原虫可能是一个共生生物体，当宿主受到免疫抑制、营养不良或有其他感染时，会 产生致病性。
３）感染源
人类感染人芽囊原虫的来源还不确定。人芽囊原虫存在于许多动物体内，包括昆虫、爬 行动物、鸟类和哺乳动物。一些证据表明，人芽囊原虫可能无宿主特异性，动物对人类传染 是可能的。马来西亚最近的一次调查表明，饲养人员和屠宰场工人被感染的风险大于在高 楼林立的城市中生活的居民。人芽囊原虫以包囊形式被排出体外，这样可以抵御环境不利 条件，但目前还没有其环境中存在的相关数据。人芽囊原虫已在污水样品中被检测到。 ４）感染途径 传播途径尚未确定，但粪—口途径被认为是主要的传播方式。关于小鼠间传播的研究 表明口服接种粪便囊肿后会发生感染。水和食源性传播有一定可能，但没有确认。
５）对饮用水的意义
饮用水作为人芽囊原虫感染源尚未确定。然而，在泰国进行的调查提供了水源性传播 的证据，在污水样本检出也表明介水传播的潜在可能。水安全计划中，避免人和动物废物污 染原水的控制措施可以降低潜在风险。目前，通过水和废水处理工艺去除和／或使人芽囊原 虫失活的信息极少。人芽囊原虫的形态和大小估计在很大的范围内变动，粪便包囊直径可 以小至３～１０μｍ，这些可以通过传统的粒状介质过滤方法除去，就像去除直径４～６μｍ的 隐孢子虫卵囊一样。据报道，人芽囊原虫包囊对氯存在耐受性。由于这种抗性，大肠杆菌 （或耐热大肠杆菌）不应作为判断饮用水源中人芽囊原虫是否存在的一个指标。
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